Van - Kleinbusse auf dem Vormarsch
Der Begriff Van stammt aus den USA und bezeichnet dort geschlossene Transporter. Die in den 1980er Jahren nach Europa importierten Chrysler Voyager begründeten hier die Fahrzeugklasse der Vans, für die der Begriff Großraumlimousine zutreffender ist. Ebenfalls in den 80er Jahren erschienen einige japanische Modelle auf dem europäischen Markt - allen voran ist hier der Hersteller Mitsubishi zu nennen. Der Durchbruch ist jedoch Renault mit den Modellen Espace und Scenic zuzuschreiben. Mittlerweile offerieren fast alle Großserienhersteller Vans in allen Fahrzeugklassen.
Der herausragende Vorteil dieses Fahrzeugtyps ist der hohe Nutzwert. Vans sind geräumig, bieten häufig sieben Personen Platz und warten mit einem großvolumigen, variablen Innenraum auf. Dabei wird der Nutzwert nicht durch schlechtere Fahreigenschaften erkauft, da viele Vans Ableger von Großserienmodellen sind. Die Fahrzeuge - in der Regel ohne Allradantrieb - überzeugen mit einem PKW üblichen Fahrkomfort. Darüber hinaus glänzen selbst die Vans der Miniklasse mit einer erhöhten Sitzposition, die nicht nur dem Fahrer eine bessere Übersicht beschert, sondern auch den kleinen Mitfahrern auf den Rücksitzen eine bessere Aussicht.
Angesichts des Nutzwertes dieser Fahrzeugklasse sind die Verkaufszahlen eher bescheiden. Dieses Segment erreichte im Jahr 2007 gerade mal 12,4% bei den Personenkraftwagen. Allerdings ist der Übergang zu den Utilities (z.B. der erfolgreiche VW T5) fließend. Diese Kategorie erreichte noch einmal 4,2% der Zulassungsstatistik. Der typische Van-Kunde favorisiert ein preiswertes Gefährt mit hohem Nutzwert. Entsprechend sind die Gewinne der Hersteller niedriger als etwa bei Geländewagen. Die Modellpolitik der Autofirmen stellt sich eher verhalten dar und sucht nach neuen Nischen zwischen Limousine, Kombi, Van und SUV.
Nachdem VW unterhalb des T5 lange Jahre keinen Van anbot, führt der VW Touran auf Golf-Basis die Zulassungsstatistik im Bereich Vans an. Es folgten 2007 die Mercedes A-Klasse, B-Klasse, der Opel Meriva sowie der Opel Zafira auf den Plätzen zwei bis fünf. Die eher mit der ursprünglichen Übersetzung des Begriffes „Van“ bezeichneten Großraumlimousinen vom Schlage VW Sharan, Renault Espace oder Ford Galaxy erlitten gegenüber den Mini- und Kompaktvans deutliche Verluste.
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